Sebuah tim akan menilai apakah kadal Texas Barat tersebut memenuhi syarat sebagai kadal baru jenis dan layak untuk dilakukan upaya konservasi.
Di Pegunungan Chinati di Texas barat, terdapat seekor kadal langka yang dikenal sebagai ekor cambuk Dixon. Reptil gesit ini berukuran panjang sekitar 8 hingga 12 inci dan memiliki tubuh abu-abu yang ditandai dengan garis-garis putih atau kuning. Terutama aktif pada siang hari, ia bertahan hidup dengan memakan serangga. Ini juga sangat jarang terjadi—bahkan mungkin terancam punah.
Ketidakpastian mengenai statusnya disebabkan oleh kesamaan antara ekor cambuk Dixon dan reptilia yang sedikit lebih kecil dan kurang langka yang disebut ekor cambuk kotak-kotak biasa. Hingga saat ini, para peneliti belum dapat memastikan apakah hewan-hewan tersebut memiliki genetik yang sama, tetapi hal tersebut mungkin akan segera berubah.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Sekelompok ahli biologi dari Universitas Texas di Arlington telah memulai proyek untuk mengambil sampel DNA dari kedua jenis kadal tersebut. Jika terbukti merupakan spesies yang berbeda, maka ekor cambuk Dixon mungkin memenuhi syarat untuk dilindungi sebagai spesies yang terancam punah.
Proyek Penelitian di Pegunungan Texas Barat
“Berkat dana hibah dari Departemen Taman dan Margasatwa Texas, kami akan pergi ke pegunungan di ujung barat Texas untuk menangkap dan mengambil sampel DNA dari makhluk-makhluk ini,” kata Corey Roelke, profesor pengajaran biologi di UT Arlington. Dia dan Profesor biologi Matthew Fujita adalah peneliti utama dalam proyek ini. “Tidak mudah untuk menangkap mereka. Mereka semua perempuan, berbaur dengan baik dengan lingkungan sekitar, dan sangat cepat. Kami akan mengandalkan laso kadal (pada dasarnya alat pancing dengan laso kecil di atasnya) dan perangkap lengket untuk menangkap hewan untuk diambil sampel DNA mereka.”
Setelah tim mendapatkan sampel genetik dari Dixon's whiptail dan common checkered whiptail, mereka akan menganalisisnya menggunakan berbagai alat pengurutan genetik, termasuk pengurutan genetik generasi baru dari UT Arlington. Para peneliti juga akan membandingkan sampel saat ini dengan sampel kadal yang telah diurutkan sebelumnya untuk melihat apakah hewan tersebut secara genetik sama.
“Dengan memeriksa ribuan polimorfisme nukleotida tunggal yang tersebar di seluruh genom, kita akan dapat mengetahui untuk selamanya apakah ekor cambuk Dixon adalah spesies yang berbeda,” kata Roelke. “Jika berbeda, maka ia lebih jarang dibandingkan dengan ekor cambuk kotak-kotak pada umumnya dan ia akan memenuhi syarat untuk perlindungan negara bagian dan federal berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).”
Jika para peneliti tidak menemukan bukti bahwa kedua spesies tersebut berbeda, bukti dari proyek tersebut akan cukup untuk mengelompokkan kedua kadal tersebut dengan nama yang sama.
“Meskipun pengumpulan spesimen selalu menjadi tantangan, akan sangat menarik untuk dapat menggunakan ilmu genetika modern untuk akhirnya memecahkan misteri ini,” kata Roelke.
Tim berencana memulai proyek mereka pada Januari 2025, dengan tujuan menyelesaikan temuan mereka pada akhir tahun.
RakyatPos.ID Network
