Para ilmuwan telah menemukan satu jenis neuron terpengaruh pada tahap awal Alzheimer.
koto_feja/Getty Images/E+
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
koto_feja/Getty Images/E+
Sebuah studi terhadap sel-sel dari 84 otak mayat menunjukkan bahwa Alzheimer memiliki dua fase berbeda, dan satu jenis neuron sangat rentan.
“Ada fase awal di mana terjadi peningkatan yang sangat lambat dalam jumlah patologi,” kata Ed Lein, peneliti senior di Allen Institute for Brain Science di Seattle, “lalu ada fase yang lebih eksponensial di mana tiba-tiba keadaan menjadi sangat buruk.”
Studi ini juga menemukan bukti bahwa sebagian kecil neuron yang dikenal sebagai neuron penghambat somatostatin mulai mati selama fase awal Alzheimer, Lein dan tim yang terdiri dari hampir 100 ilmuwan lainnya melaporkan dalam jurnal tersebut. Ilmu Saraf Alam.
“Itu cukup mengejutkan,” kata Lein, karena neuron ini hanya mendapat sedikit perhatian dari para peneliti Alzheimer.
Temuan ini menunjukkan bahwa pengobatan Alzheimer kemungkinan besar dapat membantu mengatasi penyakit ini pada tahap awal, dan salah satu strateginya mungkin adalah melindungi neuron penghambat yang rentan.
Hasilnya juga menunjukkan bagaimana pemahaman para ilmuwan tentang Alzheimer diubah oleh alat dan teknik baru yang dapat mengungkap informasi rinci tentang jutaan sel otak individu.
“Mereka telah menghasilkan gambaran tentang apa yang terjadi yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun beberapa tahun yang lalu,” kata Dr. Richard Hodes, direktur Institut Nasional Penuaan, yang memainkan peran penting dalam pendanaan penelitian ini.
Melacak perubahan sel otak
Studi tersebut mengamati lebih dari 3,4 juta sel otak orang yang meninggal pada usia 65 tahun atau lebih. Beberapa dari mereka memiliki otak yang sehat, sementara yang lain berada dalam berbagai tahap penyakit Alzheimer.
Tim fokus pada area yang disebut gyrus temporal tengah, yang terlibat dalam bahasa, memori, dan penglihatan.
Dengan membandingkan sel-sel yang diambil pada berbagai tahap penyakit Alzheimer, para ilmuwan dapat membuat garis waktu yang menunjukkan bagaimana penyakit ini mengubah otak.
“Kami mengukur semua gen di setiap sel,” kata Lien. “Hal ini memungkinkan Anda tidak hanya mengidentifikasi sel-sel tersebut, namun juga mencari perubahan pada sel-sel tersebut akibat penyakit.”
Beberapa perubahan mengkonfirmasi penelitian sebelumnya. Misalnya, sel-sel yang berhubungan dengan fungsi kekebalan di otak menjadi lebih aktif.
Lein mengatakan kecerdasan buatan dan pencitraan baru serta teknik genetika memungkinkan tim untuk mencari perubahan lain yang sebelumnya tidak terdeteksi.
“Kami mencari populasi sel yang rentan, misalnya jenis neuron tertentu yang mungkin hilang pada awal penyakit,” kata Lein.
Tim tersebut berharap menemukan perubahan pada neuron rangsang, yang membentuk koneksi ke area jauh di otak dan bertindak seperti akselerator di dalam mobil dengan mendorong neuron lain untuk menyala.
“Tetapi ternyata sel pertama yang hilang sebenarnya adalah beberapa neuron penghambat,” kata Lien.
Neuron penghambat bertindak seperti rem mobil dengan membentuk koneksi dengan neuron rangsang di dekatnya dan mengendalikan aktivitasnya.
Jenis neuron penghambat tertentu yang tampaknya mati pada awal penyakit Alzheimer melepaskan zat kimia yang disebut somatostatin, yang diketahui menurun pada pasien Alzheimer.
Neuron somatostatin membantu mengontrol aktivitas jaringan otak yang terlibat dalam memori dan berpikir.
Penurunan apa pun pada sel-sel ini dapat mengganggu keseimbangan antara neuron penghambat dan rangsang di otak. Epilepsi dan beberapa gangguan otak lainnya dianggap disebabkan oleh ketidakseimbangan.
“Bisa jadi hilangnya neuron penghambat (somatostatin) ini menyebabkan keadaan hipereksitasi yang mungkin berkontribusi terhadap penyakit,” kata Hodes.
Jika itu masalahnya, kata Hodes, pengobatan perlu dimulai sebelum terlalu banyak neuron penghambat yang hilang. Dan studi baru menunjukkan bahwa hal itu mungkin saja terjadi,
“Fakta bahwa terdapat proses yang lamban pada tahap awal merupakan peluang yang mengundang untuk melakukan intervensi,” katanya.
RakyatPos.ID Network
