Saat ini, Antartika adalah benua beku yang sangat besar, meskipun dulunya cukup beriklim sehingga tertutup hutan rawa. Kini, tim ilmuwan telah menemukan fosil resin pohon—amber—di benua tersebut untuk pertama kalinya.
Para peneliti menemukan amber dalam inti sedimen yang ditemukan dari kedalaman 3.103 kaki (946 meter) di bawah Tanggul Laut Amundsen di Antartika Barat. Amber—yang pertama ditemukan dari Antartika—dapat membantu para peneliti memahami iklim dan lingkungan kuno di benua yang kini terkenal dengan kondisinya yang tidak ramah dan banyaknya penguin. Penelitian tim yang menggambarkan temuan tersebut dipublikasikan minggu ini di Sains Antartika.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
“Fragmen amber yang dianalisis memungkinkan wawasan langsung terhadap kondisi lingkungan yang terjadi di Antartika Barat 90 juta tahun yang lalu,” kata Johann Klages, ahli geologi kelautan di Alfred Wegener Institute dan penulis pertama studi tersebut, dalam rilis Helmholtz Association of German Research Centers. “Temuan menarik ini juga menunjukkan secara lebih rinci bagaimana hutan yang kita rekonstruksi berada di wilayah kita Alam studi dari tahun 2020 bisa berfungsi.”
Memang benar, makalah tim Nature tahun 2020 merekonstruksi lingkungan hutan hujan dataran rendah kuno yang ada di Antartika antara 92 juta dan 83 juta tahun yang lalu. Tim mengembangkan simulasi model iklim iklim di masa lalu berdasarkan jaringan akar fosil sepanjang 10 kaki (3 meter) yang diawetkan yang tertanam di batu lumpur.
Sampel amber berukuran kecil, telah dipotong sesuai ukuran ketika inti sedimen diiris untuk analisis mikroskop. Namun demikian, ambar tersebut “kemungkinan mengandung sisa-sisa kulit pohon asli sebagai inklusi mikro,” kata rekan penulis studi Henny Gerschel dalam rilis yang sama.
Temuan baru ini melanjutkan rekonstruksi paleo tahun 2020 dengan mendeskripsikan fosil resin pohon, alat yang sangat berharga bagi ahli paleontologi yang mempelajari Bumi purba. Damar pohon bersifat lengket dan kental; banyak makhluk malang yang menemui ajalnya karena tercakup dalam bahan tersebut, dan ketika resin mengeras menjadi kuning, bahan organik tersebut terawetkan dengan sempurna.
Pada tahun 2020, penelitian di Prosiding Royal Society B memamerkan lusinan fosil amber dari Zaman Kapur yang berisi serangga berumur 66 juta tahun. Harapan tim peneliti adalah bahwa lebih banyak temuan amber dari Antartika akan memperjelas apa yang terjadi pada hutan di benua tersebut dan, jika mereka beruntung, akan menghasilkan satu atau dua makhluk purba.
“Sangat menarik untuk menyadari bahwa pada suatu saat dalam sejarah mereka, ketujuh benua memiliki kondisi iklim yang memungkinkan pohon-pohon penghasil resin untuk bertahan hidup,” tambah Klages. “Tujuan kami sekarang adalah mempelajari lebih lanjut tentang ekosistem hutan—jika hutan terbakar, apakah kita dapat menemukan jejak kehidupan di dalam damar. Penemuan ini memungkinkan perjalanan ke masa lalu dengan cara lain yang lebih langsung.”
Inti sedimen yang ditemukan oleh tim ini berasal dari 90 juta tahun yang lalu, sehingga menempatkan usia amber tepat pada Zaman Kapur, sekitar 25 juta tahun sebelum makhluk ikonik seperti T.rex akan hilang dari bumi.
Tim juga menemukan bukti aliran resin dalam sampel, yang dilakukan pohon ketika melindungi kulit kayu yang rusak dari hama atau kebakaran. Ini adalah petunjuk tentang jenis aktivitas yang terjadi di hutan yang telah lama hilang di benua dingin tersebut, meskipun lebih banyak sampel pasti akan membantu mengisi potret kita tentang Antartika prasejarah.
RakyatPos.ID Network
