Navaornis di tangan.
Stephanie Abramowicz / Museum Sejarah Alam Los Angeles County
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Stephanie Abramowicz / Museum Sejarah Alam Los Angeles County
Burung-burung masa kini adalah keturunan dinosaurus dahulu kala. Namun, para peneliti hanya mengetahui sedikit sekali tentang bagaimana otak burung terbentuk selama puluhan juta tahun.
“Burung adalah salah satu kelompok hewan vertebrata yang paling cerdas,” kata Daniel Field, ahli biologi vertebrata di Universitas Cambridge. “Mereka benar-benar menyaingi mamalia dalam hal ukuran otak relatif dan kompleksitas perilaku, interaksi sosial, dan cara berkembang biak.”
Kini, fosil yang baru ditemukan memberikan gambaran paling lengkap tentang otak nenek moyang burung yang pernah terbang di atas dinosaurus. Spesies itu diberi nama hestia Navaornidan itu dijelaskan dalam jurnal Alam.
Menyatukan bagaimana otak burung berevolusi merupakan sebuah tantangan. Pertama, sebagian besar bukti fosil berasal dari puluhan juta tahun sebelum akhir periode Cretaceous ketika dinosaurus punah dan burung semakin beragam.
Selain itu, fosil dinosaurus berbulu yang ditemukan seringkali mempunyai masalah utama. “Mereka cantik, tapi semuanya seperti bangkai,” kata Luis Chiappe, ahli paleontologi dan kurator di Natural History Museum of Los Angeles County. “Semuanya rata dan ada aspek-aspek yang tidak akan pernah bisa Anda pulihkan dari fosil-fosil itu.”
Bentuk dan struktur tiga dimensi otak termasuk aspek yang hilang.
Namun pada tahun 2016, ahli paleontologi Brasil William Nava menemukan fosil yang sangat terpelihara dengan baik di negara bagian São Paulo. Ini berasal dari burung prasejarah yang mengisi kesenjangan penting dalam pemahaman tentang bagaimana otak burung modern berevolusi.
Burung ini hidup sekitar 80 juta tahun yang lalu, sekitar 10 hingga 20 juta tahun sebelum peristiwa kepunahan massal dinosaurus dan puluhan juta tahun setelahnya. Archaeopteryxdi antara dinosaurus mirip burung tertua, yang menghuni Bumi.
Spesies yang baru ditemukan ini adalah “burung yang relatif kecil, seukuran antara merpati dan burung jalak,” kata Chiappe. “Itu akan menjadi penerbang yang aktif, berbulu penuh.”
“Anda mungkin akan mengenalinya sebagai burung yang aneh,” tambah Field. “Ia tidak akan terlihat terlalu aneh pada masa sekarang kecuali jika Anda memperhatikan sayapnya dengan cermat, Anda mungkin melihat ada cakar runcing yang menonjol dari sayapnya.”
Tengkorak burung itu “terlihat sangat modern,” kata Chiappe. “Ini memberi Anda pemahaman yang sangat baik tentang anatomi tengkorak burung purba ini.”
Para peneliti dapat melakukan CT scan tengkorak utuh dan halus ini, sehingga memungkinkan tim untuk merekonstruksi otak hewan tersebut secara digital.
Beberapa bagian lebih mirip dinosaurus. “Misalnya, bagian otak burung modern yang bertugas membantu mengoordinasikan penerbangan yang disebut otak kecil (cerebellum) tidak berkembang dengan baik pada fosil baru ini,” kata Field. Sebaliknya, fitur telinga bagian dalam semakin meluas, menunjukkan bahwa telinga bagian dalam menggunakan cara alternatif untuk mengoordinasikan keseimbangan dan penerbangan.
Di sisi lain, otak besar – bagian otak yang berhubungan dengan kognisi tingkat tinggi – cukup besar. Ukurannya jauh lebih besar dibandingkan dinosaurus mirip burung yang ada sebelumnya dan hampir sebesar burung modern.
“Ini memberi tahu kita jenis-jenis burung peralihan,” kata Field. “Mereka mungkin sangat pintar dan bahkan jauh lebih pintar dari apa pun yang pernah ada sebelumnya.”
Kecerdasan seperti itu kemungkinan besar akan membantu burung purba ini menemukan makanan atau pasangan, katanya. Dan kognisi yang lebih kompleks dapat mendukung struktur sosial yang lebih kompleks.
RakyatPos.ID Network
