Ketika Anda memikirkan predator, Anda mungkin membayangkan hewan besar dengan cakar atau gigi yang tajam, seperti harimau atau hiu. Namun, lebih dari 100 juta tahun yang lalu, predator yang sangat menakutkan namun sangat menakutkan menusuk mangsanya dengan rahang seperti sabit.
Saat menyelidiki sejumlah besar serangga fosil di Museum Zoologi di Universitas São Paulo, para peneliti di Brasil menyadari bahwa fosil berusia 113 juta tahun mewakili spesies semut baru dan mungkin merupakan spesimen semut tertua yang dikenal oleh sains. Semut fosil, bernama Vulcanidris cratensis, adalah anggota dari subfamili semut yang punah Haidomyrmecinae. Dubbed “semut neraka,” semut haidomyrmecinae ada selama periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) dan diketahui oleh ahli paleontologi untuk rahang mereka yang ganas dan sangat khusus.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
“Tim kami telah menemukan spesies semut fosil baru yang mewakili catatan geologis semut yang paling awal,” Anderson Lepeco, seorang peneliti dari Museum Zoologi di Universitas São Paulo, mengatakan dalam pernyataan pers sel. “Apa yang membuat penemuan ini sangat menarik adalah miliknya yang sudah punah 'semut neraka, yang dikenal karena adaptasi predator mereka yang aneh.”
Lepeco ikut menulis studi yang merinci penemuan, yang diterbitkan Kamis di jurnal Current Biology. Dia dan rekan-rekannya mempelajari semut neraka, diawetkan di batu kapur, melalui teknik pencitraan 3D yang disebut tomografi komputasi mikro, yang mengungkapkan bagian dalam benda. Menurut analisis mereka, semut memiliki mandibula yang mengesankan (bagian mulut) yang menusuk ke depan, sejajar dengan bentuk kepala di depan mata, yang kemungkinan digunakan untuk menjepit mangsa. Sebaliknya, mandibula pada semut modern bergerak ke samping.
“Menemukan semut khusus anatomis dari 113 juta tahun yang lalu menantang asumsi kami tentang seberapa cepat serangga ini mengembangkan adaptasi yang kompleks,” jelas Lepeco. “Morfologi yang rumit menunjukkan bahwa bahkan semut yang paling awal ini telah mengembangkan strategi predator yang canggih secara signifikan berbeda dari rekan -rekan modern mereka.”
Selain itu, para peneliti menyimpulkan bahwa spesimen tersebut terkait erat dengan spesies semut neraka yang sebelumnya ditemukan yang diawetkan di Amber di Myanmar. Karena Volcanidris cratensis berasal dari formasi Crato-hot spot fosil di timur laut Brasil-ini menunjukkan bahwa dengan 113 juta tahun yang lalu, semut Haidomyrmecinae telah menyebar ke seluruh dunia.
“Ketika saya menemukan spesimen luar biasa ini, kami segera mengenali signifikansinya, tidak hanya sebagai spesies baru tetapi juga berpotensi bukti definitif semut dalam pembentukan CRATTE,” tambah Lepeco. “Temuan ini menyoroti pentingnya pemeriksaan menyeluruh dari koleksi yang ada – pribadi atau di museum – dan menjadi sorotan bagi paleontologi Brasil dan fauna serangga fosil yang kurang dieksplorasi di negara itu.”
Studi ini pada akhirnya mengungkapkan bahwa semut telah beragam dan berkembang di seluruh dunia 113 juta tahun yang lalu, menjelaskan evolusi salah satu serangga paling sukses di planet ini.
RakyatPos.ID Network
