Trump Tracks Fast-Deep-Sea Mining, membahayakan dunia laut yang masih belum dijelajahi

Bayangkan dunia laut yang begitu dalam dan gelap rasanya seperti planet lain – di mana makhluk bersinar dan kehidupan bertahan di bawah tekanan yang menghancurkan.

Ini adalah zona pertengahan air, ekosistem tersembunyi yang dimulai 650 kaki (200 meter) di bawah permukaan laut dan menopang kehidupan di seluruh planet kita. Ini termasuk zona Twilight dan zona tengah malam, di mana hewan aneh dan halus tumbuh subur tanpa adanya sinar matahari. Paus dan ikan yang berharga secara komersial seperti tuna mengandalkan hewan di zona ini untuk makanan. Tetapi ekosistem yang unik ini menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

Ketika permintaan untuk baterai mobil listrik dan smartphone tumbuh, perusahaan pertambangan mengalihkan perhatian mereka ke laut dalam, di mana logam mulia seperti nikel dan kobalt dapat ditemukan dalam nodul ukuran kentang yang duduk di dasar laut.

Penelitian penambangan laut dalam dan eksperimen selama 40 tahun terakhir telah menunjukkan bagaimana penghapusan nodul dapat membuat makhluk dasar laut berisiko dengan mengganggu habitat mereka. Namun, prosesnya juga dapat menimbulkan bahaya bagi apa yang hidup di atasnya, di ekosistem air pertengahan. Jika operasi penambangan laut dalam di masa depan melepaskan gumpalan sedimen ke kolom air, seperti yang diusulkan, puing-puing dapat mengganggu pemberian makan hewan, mengganggu jaring makanan dan mengubah perilaku hewan.

Sebagai seorang ahli kelautan yang mempelajari kehidupan laut di daerah Pasifik yang kaya akan nodul -nodul ini, saya percaya bahwa sebelum negara dan perusahaan bergegas untuk menambang, kita perlu memahami risikonya. Apakah umat manusia bersedia mengambil risiko runtuh bagian dari suatu ekosistem yang hampir tidak kita pahami untuk sumber daya yang penting bagi masa depan kita?

Menambang Zona Clarion-Clipperton

Di bawah Samudra Pasifik tenggara Hawaii, harta karun tersembunyi dari nodul polimetal dapat ditemukan tersebar di dasar laut. Nodul -nodul ini terbentuk sebagai logam dalam air laut atau sedimen yang dikumpulkan di sekitar nukleus, seperti sepotong cangkang atau gigi hiu. Mereka tumbuh pada tingkat yang sangat lambat dari beberapa milimeter per juta tahun. Nodul kaya akan logam seperti nikel, kobalt dan mangan – bahan utama untuk baterai, smartphone, turbin angin dan perangkat keras militer.

Seiring meningkatnya permintaan teknologi ini, perusahaan pertambangan menargetkan area terpencil ini, yang dikenal sebagai zona Clarion-Clipperton, serta beberapa zona lain dengan nodul serupa di seluruh dunia.

Sejauh ini, hanya penambangan uji yang telah dilakukan. Namun, rencana penambangan komersial skala penuh dengan cepat berkembang.

Penambangan laut dalam eksplorasi dimulai pada tahun 1970-an, dan Otoritas Dasar Laut Internasional didirikan pada tahun 1994 di bawah Konvensi PBB tentang Hukum Laut untuk mengaturnya. Tetapi baru pada tahun 2022 perusahaan logam dan Nauru Ocean Resources Inc. sepenuhnya menguji sistem pengumpulan nodul terintegrasi pertama di zona Clarion-Clipperton.

Perusahaan sekarang merencanakan operasi penambangan skala penuh di wilayah tersebut.

Dengan Otoritas Dasar Laut Internasional yang masih memperdebatkan peraturan, perusahaan logam mengimbau Presiden Donald Trump dan memuji perintahnya pada 24 April 2025, untuk mempercepat lisensi yang dikeluarkan AS untuk penambangan dasar laut di luar perairan nasional di bawah Undang-Undang Sumber Daya Mineral Keras Dasar Laut yang Dalam. AS adalah salah satu dari segelintir negara yang tidak pernah meratifikasi Konvensi PBB tentang Hukum Laut dan mendirikan rezim lisensi sendiri. Isa sangat menentang langkah tersebut.

Beberapa negara telah menyerukan moratorium di penambangan dasar laut sampai risikonya lebih dipahami.

Proses penambangan invasif. Kendaraan kolektor mengikis di sepanjang dasar laut saat mereka mengambil nodul dan mengaduk sedimen. Ini menghilangkan habitat yang digunakan oleh organisme laut dan mengancam keanekaragaman hayati, berpotensi menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diubah pada ekosistem dasar laut. Setelah dikumpulkan, nodul dibesarkan dengan air laut dan sedimen melalui pipa ke kapal, di mana mereka terpisah dari limbah.

Bubur sisa air, sedimen dan nodul yang dihancurkan kemudian dibuang kembali ke tengah kolom air, menciptakan bulu -bulu. Sementara kedalaman pelepasan masih sedang dibahas, beberapa operator pertambangan mengusulkan melepaskan limbah pada kedalaman air pertengahan, sekitar 4.000 kaki (1.200 meter).

Namun, ada yang tidak diketahui kritis: lautan itu dinamis, terus bergeser dengan arus, dan para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami bagaimana bulu -bulu penambangan ini akan berperilaku setelah dilepaskan ke zona air tengah.

Awan puing -puing ini dapat menyebar di daerah yang luas, berpotensi membahayakan kehidupan laut dan mengganggu ekosistem. Bayangkan letusan gunung berapi – bukan dari lava, tetapi sedimen halus dan keruh yang mengembang di seluruh kolom air, memengaruhi segala sesuatu di jalurnya.

Ekosistem Midwater yang berisiko

Sebagai seorang ahli kelautan yang mempelajari zooplankton di zona Clarion-Clipperton, saya khawatir tentang dampak penambangan laut dalam pada zona pertengahan air yang penting secara ekologis ini. Ekosistem ini adalah rumah bagi zooplankton – hewan kecil yang melayang dengan arus laut – dan Micronekton, yang meliputi ikan kecil, cumi -cumi dan krustasea yang mengandalkan zooplankton untuk makanan.

Gumpalan sedimen di kolom air dapat membahayakan hewan -hewan ini. Sedimen halus dapat menyumbat struktur pernapasan pada ikan dan struktur makan pengumpan filter. Untuk hewan yang memakan partikel tersuspensi, bulu -bulu dapat mengencerkan sumber makanan dengan bahan yang buruk secara nutrisi. Selain itu, dengan memblokir cahaya, bulu -bulu mungkin mengganggu isyarat visual yang penting untuk organisme bioluminescent dan predator visual.

Untuk makhluk halus seperti ubur -ubur dan siphonophores – hewan agar -agar yang dapat tumbuh lebih dari 100 kaki – akumulasi sedimen dapat mengganggu daya apung dan kelangsungan hidup. Sebuah studi baru -baru ini menemukan bahwa jeli yang terpapar sedimen meningkatkan produksi lendir mereka, respons stres umum yang mahal secara energik, dan ekspresi gen mereka yang terkait dengan perbaikan luka.

Selain itu, polusi suara dari mesin dapat mengganggu bagaimana spesies berkomunikasi dan navigasi.

Gangguan seperti ini memiliki potensi untuk mengganggu ekosistem, meluas jauh melampaui kedalaman pelepasan. Penurunan populasi zooplankton dapat membahayakan ikan dan populasi hewan laut lainnya yang mengandalkannya untuk makanan.

Zona Midwater juga memainkan peran penting dalam mengatur iklim Bumi. Fitoplankton di permukaan laut menangkap karbon atmosfer, yang dikonsumsi zooplankton dan ditransfer melalui rantai makanan. Ketika zooplankton dan ikan bernafas, mengeluarkan limbah, atau tenggelam setelah kematian, mereka berkontribusi pada ekspor karbon ke laut dalam, di mana ia dapat diasingkan selama berabad -abad. Proses ini secara alami menghilangkan karbon dioksida yang menghangatkan planet dari atmosfer.

Diperlukan lebih banyak penelitian

Terlepas dari meningkatnya minat pada penambangan laut dalam, sebagian besar lautan dalam, khususnya zona pertengahan air, tetap kurang dipahami. Sebuah studi 2023 di zona Clarion-Clipperton menemukan bahwa 88% hingga 92% spesies di wilayah ini baru dalam sains.

Peraturan penambangan saat ini berfokus terutama pada dasar laut, menghadap ke dampak ekosistem yang lebih luas. Otoritas Dasar Laut Internasional sedang bersiap untuk membahas keputusan -keputusan penting tentang penambangan dasar laut di masa depan pada Juli 2025, termasuk aturan dan pedoman yang berkaitan dengan limbah pertambangan, kedalaman pembuangan dan perlindungan lingkungan.

Keputusan-keputusan ini dapat menetapkan kerangka kerja untuk penambangan komersial skala besar di bidang-bidang penting secara ekologis seperti Zona Clarion-Clipperton. Namun konsekuensi bagi kehidupan laut tidak jelas. Tanpa penelitian komprehensif tentang dampak teknik penambangan dasar laut, dunia berisiko membuat pilihan yang tidak dapat diubah yang dapat membahayakan ekosistem yang rapuh ini.

Artikel ini, awalnya diterbitkan 25 Maret 2025, telah diperbarui dengan perintah Trump untuk mempercepat lisensi penambangan.

Alexus Cazares-Nuesser, Ph.D. Calon dalam oseanografi biologi, Universitas Hawaii. Artikel ini diterbitkan ulang dari percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.