Penelitian menunjukkan bahwa ukuran lubang ular piton Burma lebih besar dari perkiraan sebelumnya, sehingga memungkinkan mereka memakan mangsa yang lebih besar dan berdampak signifikan terhadap ekosistem Florida dengan memangsa hewan yang lebih besar.
Sebuah studi baru diterbitkan di jurnal Reptil & Amfibi menunjukkan bahwa ular piton Burma dapat memakan mangsa yang jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Oleh karena itu, mereka menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi satwa liar di Florida selatan, tempat ular-ular non-asli dan invasif ini telah memusnahkan populasi rubah, kucing hutan, rakun, dan hewan lainnya.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
Pengukuran Gape Mengungkapkan Data yang Mengejutkan
Ular piton menelan rusa, aligator, dan mangsa lainnya secara utuh. Pola makan mereka sebagian dibatasi oleh ukuran mangsa yang bisa mereka bungkus dengan rahang fleksibel dan elastis, yang oleh para peneliti disebut sebagai ular menganga.
Menurut Profesor Bruce Jayne dari Universitas Cincinnati, pengukuran ular yang ditangkap di dalam dan sekitar Taman Nasional Everglades menunjukkan bahwa ular piton terbesar memiliki celah yang lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh model matematika.
Jayne meneliti tiga ular terbesar yang ditangkap oleh mitra penelitian Ian Easterling dan Ian Bartoszek di Conservancy of Southwest Florida berukuran panjang 15, 17, dan 19 kaki. Universitas Cincinnati
Para peneliti sebelumnya meneliti ular piton dengan diameter lubang 22 sentimeter (atau 8,7 inci). Namun ular terbesar yang ditangkap rekan peneliti Jayne memiliki jarak maksimal 26 sentimeter (atau 10,2 inci).
“Kedengarannya tidak banyak – hanya 18% lebih besar,” kata Jayne.
Namun, total luas celah tersebut meningkat sebesar 40%, kata Jayne. Ular terbesar memiliki lingkar gape lebih dari 81 sentimeter – setara dengan lingkar pinggang 32 inci pada celana.
Implikasi Peningkatan Ukuran Gape
Temuan ini menunjukkan bahwa ular dapat memakan mangsa yang jauh lebih besar dibandingkan yang diketahui sebelumnya. Berdasarkan mangsa yang ditemukan para peneliti di dalam ular piton Burma, para peneliti mengetahui bahwa mereka akan membunuh dan memakan hewan yang terlalu besar untuk ditelan. Para peneliti mengamati seekor ular memakan seekor rusa seberat 77 pon yang mewakili dua pertiga dari total massa ular.
“Menyaksikan predator puncak yang invasif menelan rusa berukuran besar di depan Anda adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda lupakan,” kata Bartoszek. “Dampak ular piton Burma terhadap satwa liar asli tidak dapat disangkal. Ini adalah masalah satwa liar di zaman kita bagi ekosistem Greater Everglades.”
Kredit: Universitas Cincinnati
Mengetahui batasan ukuran mangsa yang dapat dimakan oleh predator dapat membantu para peneliti memperkirakan dampak ekologis yang mungkin ditimbulkan oleh ular invasif saat mereka pindah ke wilayah baru.
Ular piton Burma berasal dari hutan hujan di Asia Tenggara. Mereka diperkenalkan ke alam liar Florida melalui perdagangan hewan peliharaan sebagai pelarian dan pelepasan yang disengaja dari pemilik yang tidak bertanggung jawab.
Anatomi dan Pertumbuhan Python
Apa yang membuat ular piton mampu memakan hewan sebesar itu adalah mulutnya yang luar biasa. Tulang rahang bawah tidak menyatu di bagian depan sehingga memungkinkan rahang meregang lebar. Kulit mereka sangat lembut dan sangat elastis sehingga menutupi lebih dari setengah lingkar gape mereka, memungkinkan ular piton memakan mangsa enam kali lebih besar dibandingkan ular berukuran serupa lainnya. jenis.
Para peneliti meneliti hubungan skala antara lubang ular dan anatomi tengkoraknya serta ukuran keseluruhannya untuk memahami kemampuan predatornya.
Ular piton Burma memiliki panjang sekitar 24 inci dan berat sekitar 4 ons saat menetas, namun mereka tumbuh dengan cepat. Mereka bisa melipatgandakan panjang dan berat badannya dalam setahun. Orang dewasa terbesar dapat mencapai panjang hampir 20 kaki dan berat lebih dari 200 pon.
“Ular piton besar dengan panjang lebih dari 16 kaki sangat langka. Dari lebih dari 9.000 ular piton yang ditangkap kontraktor di Florida, kurang dari 1% berukuran sebesar itu,” kata Jayne.
Upaya Konservasi dalam Menanggapi Spesies Invasif
The Conservancy of Southwest Florida memulai penelitian dan upaya pemusnahan ular piton Burma di Florida selatan pada tahun 2013.
Kelompok ini melacak pergerakan 120 ular piton dewasa yang diberi tanda radio yang dikenal sebagai “ular pengintai” untuk lebih memahami populasi invasif tersebut. Tujuan utamanya adalah untuk membuat database perilaku dan penggunaan habitat untuk lebih memahami aktivitas ular piton. Penelitian ini membantu memberikan informasi kepada para pembuat kebijakan, ahli biologi, dan pengelola lahan untuk mengembangkan strategi pengendalian yang lebih baik terhadap ular invasif tersebut.
Kesimpulan dan Implikasi Penelitian
Bartoszek dan timnya telah menyingkirkan 770 ular piton, yang secara kolektif memiliki berat lebih dari 33.000 pon, yang cukup besar dengan tinggi 6,5 kaki atau lebih untuk memakan seekor hewan setidaknya seukuran bayi rusa. Jika masing-masing ular ini hanya memakan seekor rusa sebesar yang bisa mereka telan, Jayne memperkirakan itu akan mewakili mangsa seberat 13.000 pon.
Jayne mengatakan kemampuan memakan mangsa yang sangat besar ini menjadi kekhawatiran besar jika ular piton menyebar ke wilayah lain di Florida dan berpotensi ke wilayah Amerika Tenggara lainnya. Ular piton Burma muncul di lebih banyak tempat di Florida.
“Itu adalah puncak gunung es dari dampak fenomenal terhadap populasi mangsa di Florida,” katanya. “Para peneliti sedang mencoba mencari tahu di mana penyebarannya bisa berhenti.”
Referensi: “Ular piton besar, menganga besar, dan mangsa besar” oleh Bruce C. Jayne, Ian C. Easterling dan Ian A. Bartoszek, 22 Agustus 2024, Reptil & Amfibi.
DOI: 10.17161/randa.v31i1.21867
RakyatPos.ID Network
