Simpanse yang lemah berangkat dari New Mexico ke suaka simpanse Louisiana : Tembakan

TJ, 35, dan Nicole, 41, datang ke Chimp Haven dari Alamogordo Primate Facility di New Mexico pada tahun 2018. Kelompok lain diperkirakan akan tiba dari New Mexico dalam beberapa bulan mendatang.

Kierstin Luckett/Simpanse Haven

ADVERTISEMENT

SCROLL TO RESUME CONTENT

sembunyikan keterangan

beralih keterangan

Kierstin Luckett/Simpanse Haven

Sekelompok mantan simpanse penelitian di New Mexico yang sebelumnya dianggap terlalu lemah atau sakit-sakitan untuk dipindahkan ke suaka federal akan dipindahkan ke rumah jompo tersebut.

Pejabat di Institut Kesehatan Nasional (NIH) mengatakan mereka mempertimbangkan kembali keputusan mereka untuk membiarkan simpanse tetap di tempat setelah mengetahui bahwa lebih dari separuh pengasuh di sana berharap untuk meninggalkan pekerjaan mereka dan pensiun sebelum Juli 2025.

Sensus NIH terbaru menyebutkan bahwa 23 simpanse ditempatkan di Alamogordo Primate Facility (APF), yang terletak di Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico.

Lokasi terpencil dan gurun ini menyulitkan perekrutan staf khusus yang diperlukan untuk menggantikan pekerja yang akan keluar, kata pejabat NIH.

“Kami memutuskan bahwa tindakan yang paling masuk akal adalah memindahkan hewan-hewan tersebut,” kata Tara Schwetz, Deputi Direktur Koordinasi Program, Perencanaan, dan Inisiatif Strategis NIH.

Dia menekankan bahwa simpanse ini menerima perawatan berkualitas tinggi di tempat mereka berada sekarang. “Ini lebih merupakan pertanyaan tentang keberlanjutan dan kemampuan jangka panjang untuk mempertahankan tingkat layanan tersebut,” kata Schwetz.

Kehadiran simpanse di Fasilitas Primata Alamogordo telah menjadi kontroversi selama bertahun-tahun, dengan kelompok-kelompok seperti Humane Society of the United States mempertanyakan tekad NIH pada tahun 2019 bahwa semua simpanse ini terlalu tua atau tidak sehat untuk bertahan menghadapi stres karena pindah ke fasilitas primata 200. Suaka seluas satu hektar bernama Chimp Haven dekat Shreveport, Louisiana.

NIH, yang mendanai penelitian biomedis, berhenti mendukung penelitian invasif terhadap simpanse pada tahun 2015. Namun NIH masih memiliki lebih dari 300 simpanse yang harus dipelihara dan diberi makan, karena hewan-hewan ini dapat hidup lebih dari 60 tahun. Tujuan NIH adalah memindahkan sebanyak mungkin orang ke Chimp Haven.

Primata di Chimp Haven umumnya hidup dalam kelompok sosial yang lebih besar dibandingkan di fasilitas penelitian. Mereka juga dapat memiliki akses ke kawasan berhutan, meskipun beberapa kandang di Chimp Haven serupa dengan yang ditemukan di pusat penelitian.

Masalahnya adalah seiring bertambahnya usia simpanse, mereka dapat mengalami kondisi kesehatan serius yang sama seperti yang dialami manusia lanjut usia, seperti penyakit jantung dan diabetes. Dan mengubah lingkungan hidup simpanse dapat menimbulkan stres yang luar biasa. Makhluk yang sangat sosial ini mengembangkan ikatan satu sama lain serta dengan manusia yang mungkin telah mereka kenal selama bertahun-tahun.

Jadi meskipun lembaga tersebut secara bertahap memindahkan sebagian besar simpanse dari pusat penelitian ke Simpanse Haven, lembaga tersebut mengatakan bahwa simpanse yang paling lemah, termasuk semua simpanse Alamogordo, akan tetap tinggal di tempat mereka berada, demi keselamatan mereka sendiri.

Schwetz mencatat bahwa banyak staf dokter hewan dan perawatan hewan di Alamogordo “telah bekerja dengan hewan-hewan ini selama lebih dari dua dekade atau lebih, sehingga mereka sangat bersemangat untuk memberikan perawatan berkualitas tinggi bagi hewan-hewan tersebut.”

Namun musim panas ini, Schwetz mengunjungi Alamogordo dan mengetahui bahwa sebagian besar staf mempunyai rencana untuk pensiun atau berangkat dalam waktu yang tidak terlalu lama. Akibatnya, kekhawatiran mengenai jaminan perawatan berkelanjutan mengubah perhitungan para pejabat mengenai manfaat dan risiko pemindahan simpanse ini ke suaka.

“Kita harus memikirkan kesehatan dan kesejahteraan hewan-hewan ini, yang pertama dan terpenting,” kata Schwetz, yang menambahkan bahwa NIH bekerja sama dengan Chimp Haven tentang cara terbaik untuk memindahkan simpanse ini, yang merupakan proses yang menantang dan rumit secara logistik.

“Kami sangat senang dengan keputusan mereka dan sangat yakin Chimp Haven adalah tempat terbaik bagi simpanse pensiunan untuk menjalani hidup mereka di lingkungan paling alami yang tersedia,” Rana Smith, presiden dan CEO Chimp Haven, mengatakan kepada NPR melalui email.

Dia mengatakan tempat perlindungan tersebut diperkirakan akan menerima simpanse pertama pada awal tahun depan, namun perlu membangun gedung tambahan untuk menampung mereka semua.

“Awal tahun ini, Chimp Haven secara proaktif mengembangkan rencana arsitektur untuk perluasan jika ada simpanse NIH tambahan yang memenuhi syarat untuk dipindahkan ke suaka,” kata Smith. “Kami mengantisipasi perluasan ini akan menelan biaya minimal $4 juta, yang harus kami kumpulkan dari pendukung swasta karena NIH tidak mendukung biaya konstruksi.”

Dia mengatakan tahun depan adalah peringatan 20 tahun penerimaan simpanse pensiunan di Chimp Haven, dan bahwa staf tempat perlindungan tahu cara menciptakan transisi yang mulus sehingga simpanse Alamogordo dapat mulai menjalani kehidupan yang baik—atau, sebagaimana Chimp Haven lebih suka menyebutnya, simpanse Kehidupan Simpanse.

“Kami yakin kami dapat dengan aman memindahkan mereka ke tempat perlindungan,” katanya. “Kami sangat bersemangat untuk memberikan mereka kesempatan untuk menghabiskan sisa hidup mereka di lingkungan hutan yang indah di antara koloni teman-teman yang hidup dalam Kehidupan Simpanse – mereka layak mendapatkannya.”